Cesta Toma Stopparda za literárnym úspechom je príbeh, ktorý by bol hodný javiska. Narodil sa v Československu (ako sa vtedy hovorilo) ako Tomás Straüssler v roku 1937. Prežil búrlivé detstvo, kým sa preslávil ako jeden z najväčších dramatikov svojej doby. Stoppardova kariéra, známa svojou inteligentnou slovnou hrou a intelektuálnou zdatnosťou, trvala viac ako 60 rokov na javisku, obrazovke a rádiu.
Okrem toho, že bol literárnym velikánom, bol aj oddaným zástancom slobody prejavu. Hoci často naznačoval, že jeho diela neboli politicky motivované, veľká časť jeho písania sa sústreďovala na témy cenzúry a ľudských práv.
Stoppard sa pripojil k poradnej rade Index on Censorship v roku 1978 a do časopisu poskytol niekoľko príspevkov na obranu slobody prejavu, pričom v jednom rozhovore vyhlásil, že „sloboda prejavu bola to, čo umožnilo všetky ostatné slobody, takže to bolo všetko“.
Stoppard sa prvýkrát preslávil v roku 1967 svojou hrou Rosencrantz a Guildenstern Are Dead, tragikomédiou točiacou sa okolo činov dvoch vedľajších postáv zo Shakespearovho Hamleta, ktorá priniesla úspech cez noc po svojom londýnskom debute v Old Vic. Hra bola zodpovedná za prvé z jeho piatich víťazstiev v Tony Award za najlepšiu hru, čo je rekord, ktorý nedosiahol žiadny iný dramatik. Medzi ďalšie diela, ktoré si toto ocenenie vyslúžili, patria jeho komédia Travesties z roku 1974, dráma Skutočná vec z roku 1982 a dráma The Coast of Utopia z roku 2002.
Deväťdesiate roky znamenali pre Stopparda desaťročie nevídaného úspechu. Jeho zásluhy o literatúru boli v roku 1997 ocenené rytierskym titulom a za svoj film Zamilovaný Shakespeare z roku 1998 získal Oscara za najlepší pôvodný scenár.
Vek neprekážal spisovateľovi, ktorý vo svojej práci pokračoval až do svojich 80-tych rokov svojou poslednou hrou Leopoldstadt, drámou sústredenou okolo židovskej rodiny vo Viedni, ktorá mu v roku 2023 vyniesla poslednú cenu Tony za najlepšiu hru.
Jeho úspechy sú možno ešte pôsobivejšie vzhľadom na výzvy, ktorým čelil v ranom veku. Krátko po jeho narodení bola jeho rodina, ktorá bola nepraktizujúcimi Židmi, nútená utiecť z Československa, aby utiekla pred nacistami. Po štyroch rokoch v Singapure sa Stoppard opäť ocitol na úteku pred konfliktom. Invázia Japonska spôsobila, že sa s matkou a bratom presťahoval do Indie, zatiaľ čo jeho otec zostal vzadu a bol zabitý na mori bombou zhodenou japonskými silami. V roku 1946 sa Stoppardova matka vydala za majora britskej armády, ktorý dal rodine svoje meno a presťahoval ju do Anglicka.
Tieto korene ovplyvnili jeho neskoršiu úlohu obhajcu slobody prejavu. Autoritársky režim, ktorý zachvátil jeho vlasť, Československo v rokoch od invázie Sovietskeho zväzu v roku 1968 do pádu komunizmu v roku 1989, pomohol formovať jeho odpor voči totalite a mediálnej represii. Po prečítaní skúseností Victora Fainberga so zadržiavaním v ZSSR v čísle Index on Censorship v roku 1975 sa Stoppard inšpiroval k napísaniu drámy Každý dobrý chlapec si zaslúži priazeň, drámy odohrávajúcej sa v sovietskej psychiatrickej liečebni. Hru venoval Fainbergovi a Vladimírovi Bukovskému, ďalšiemu väznenému disidentovi, a úryvok z nej vyšiel v roku 1978.
Stoppard pred prechodom do sveta divadla pracoval ako novinár. Jeho raná kariéra ovplyvnila niektoré z jeho neskorších príčin. Napríklad vyjadril svoju podporu kampani Hacked Off za slobodnú a zodpovednú tlač kvôli jeho presvedčeniu, že „slobodný prejav v kontexte britskej žurnalistiky sa mi zdal byť asi tak dôležitým námetom pre akýkoľvek druh písania, vrátane hier, ako by ste našli“.
Vo svojom poslednom rozhovore pre Index v roku 2021 varoval pred modernou kultúrou intolerancie, politiky identity a kultúry zrušenia, pričom vyhlásil, že „nebezpečenstvo skutočnej cenzúry pre spoločnosť nebolo pravdepodobne nikdy väčšie“. O rok neskôr písal hravo, ale vážne o politike identity.
Takých talentov, ako je Stoppard, je málo a jeho prínos do literatúry a boja za slobodu slova nám bude veľmi chýbať.
