AFP/Getty Images
Christopher Cash (vľavo) a Christopher Berry (vpravo) boli obvinení z toho, že sú čínski špióni
Britská vláda čelí otázkam po tom, čo sa proces proti dvom mužom obvineným zo špionáže pre Čínu zrútil len niekoľko týždňov pred začatím procesu.
V septembri prokurátori nečakane stiahli obvinenia, čo vyvolalo politický spor o to, kto je vinný.
Pozadie prípadu je komplikované – preto sa vám tu pokúsime priblížiť, ako sme sa sem dostali a aký bol politický dosah.
O čo v prípade išlo?
Christopher Cash, bývalý parlamentný výskumník, a Christopher Berry, akademik – ktorí dôsledne tvrdili svoju nevinu – boli obvinení podľa zákona o úradnom tajomstve v apríli 2024.
Boli obvinení zo zhromažďovania a poskytovania informácií poškodzujúcich bezpečnosť a záujmy štátu v období od decembra 2021 do februára 2023.
Prípad proti dvojici tvrdí, že odovzdali politicky citlivé informácie agentovi čínskej spravodajskej služby, ktoré potom odovzdali vysokopostavenému členovi Komunistickej strany Číny. Obaja muži obvinenia popierajú.
Prečo sa to zrútilo?
Šéf Korunnej prokuratúry (CPS) uviedol, že prípad sa zrútil, pretože sa nepodarilo získať dôkazy od vlády, ktorá hovorila o Číne ako o hrozbe národnej bezpečnosti.
Riaditeľ prokuratúry Stephen Parkinson, ktorý je najvyšším prokurátorom v Anglicku a Walese, uviedol, že CPS sa pokúšala získať ďalšie dôkazy od vlády „počas mnohých mesiacov“ a že svedecké výpovede nespĺňali prahovú hodnotu pre trestné stíhanie.
Povedal, že hoci existovali dostatočné dôkazy, keď boli v apríli 2024 pôvodne vznesené obvinenia proti týmto dvom mužom, precedens z iného prípadu špionáže začiatkom tohto roka znamenal, že Čína musela byť v čase údajných trestných činov označená za „hrozbu pre národnú bezpečnosť“.
Niektorí právni experti sa však pýtali, či by CPS potrebovala tieto dôkazy, aby mohla pokračovať v stíhaní.
Aký bol politický dôsledok?
Downing Street trvala na tom, že rozhodnutie stiahnuť obvinenia urobila CPS bez zapojenia ministra, člena vlády alebo špeciálneho poradcu.
Vláda tvrdila, že je frustrovaná, že proces stroskotal.
Premiér Sir Keir Starmer sa tiež snažil presunúť pozornosť na predchádzajúcu konzervatívnu vládu, ktorá bola pri moci, keď došlo k údajným trestným činom.
Tvrdil, že trestné stíhanie môže byť založené iba na vtedajšej pozícii konzervatívcov, keď hovorí, že Čína nebola označená za „hrozbu pre národnú bezpečnosť“.
Súčasný líder konzervatívcov Kemi Badenoch to odmietol a poukázal na príklady toryovských ministrov a vládne dokumenty popisujúce Čínu ako „hrozbu“.
Argument vlády spochybnilo aj niekoľko bývalých vysokých predstaviteľov bezpečnosti a práva.
Toryovia obvinili vládu, že odmietla poskytnúť CPS dôkazy, ktoré potrebovala na zabezpečenie odsúdenia.
Naznačili, že premiérov poradca pre národnú bezpečnosť Jonathan Powell, ktorý sa snažil o užšie vzťahy s Pekingom, mohol zasiahnuť.
Vláda trvala na tom, že Powell, ktorý je jedným z najvyšších poradcov a politických spojencov premiéra, nebol zapojený do žiadnych rozhodnutí o dôkazoch poskytnutých v prípade.
Zástupca poradcu pre národnú bezpečnosť Matthew Collins, štátny zamestnanec, poskytol vláde svedecké výpovede – jedno v decembri 2023 za konzervatívcov a ďalšie dve vyhlásenia vo februári a auguste tohto roku po nástupe labouristov.
Minister bezpečnosti Dan Jarvis povedal poslancom, že pán Collins dostal „plnú slobodu poskytovať dôkazy bez zasahovania“ od ministrov a špeciálnych poradcov a že jeho dôkazy sa „podstatne nezmenili“.
Vláda zverejnila svedecké výpovede po tlaku opozičných strán.
Čo hovoria výpovede svedkov?
Vo svojich svedeckých výpovediach pán Collins opisuje Čínu ako „najväčšiu štátnu hrozbu pre ekonomickú bezpečnosť Spojeného kráľovstva“ a hovorí, že spravodajské služby krajiny „vykonávajú rozsiahle špionážne operácie proti Spojenému kráľovstvu“.
Vo svojich dvoch vyhláseniach predložených za labouristov tiež zdôrazňuje, že vláda je „odhodlaná presadzovať pozitívny vzťah s Čínou“.
Jeho záverečné vyhlásenie z augusta dodáva: „Pozícia vlády je taká, že budeme spolupracovať tam, kde to bude možné, budeme súťažiť tam, kde to bude potrebné, a budeme vyzývať tam, kde musíme, vrátane otázok národnej bezpečnosti.“
Konzervatívci poukázali na to, že tento jazyk bol „priamo stiahnutý“ z volebného programu labouristov v roku 2024 a položili otázku, či by ho mal zahrnúť poradca vlády alebo minister. Vláda to poprela.
Toryovia argumentovali, že to tiež podkopáva trvanie vlády, že vyhlásenia odrážajú predchádzajúcu konzervatívnu politiku voči Číne.
Vládne zdroje uviedli, že pán Collins iba ponúkal širší kontext o prístupe vlády k Číne a že všetko, na čom v tomto prípade záležalo, bol postoj konzervatívcov v čase údajných trestných činov.
Kritici CPS medzitým navrhli, že stále existuje dostatok dôkazov na to, aby sa prípad dostal pred porotu.
Môže sa podobná vec zopakovať?
Správa Spoločného výboru pre národnú bezpečnostnú stratégiu (JCNSS) poukazuje na „závažné systémové zlyhania“ a varuje, že by sa nemali považovať za „jednorazové“.
Správa nenašla žiadne dôkazy o sprisahaní s cieľom sabotovať trestné stíhanie, či už prostredníctvom „koordinovaného úsilia na vysokej úrovni“, „zámerného úsilia brániť trestnému stíhaniu“ alebo „obchádzania ústavných záruk“.
Vláda aj Crown Prosecution Service (CPS) sa však dostali pod paľbu pre proces, ktorý sprevádza „zmätok a nesprávne nastavené očakávania“ a „nedostatky v komunikácii, koordinácii a rozhodovaní“.
Skupina poslancov a kolegov vo výbore uznala tvrdenie CPS, že prípad by bol na súde podkopaný, ak by pán Collins, hlavný svedok obžaloby, odmietol opísať Čínu ako aktívnu hrozbu.
Zistili však, že CPS nedokázala prijať „výklad zdravého rozumu z formulácie, ktorú poskytol“ pán Collins, a dodal, že „podľa nášho názoru je jasné, že… to predstavovalo všeobecnejšie aktívnu hrozbu pre národnú bezpečnosť Spojeného kráľovstva“.
Výbor odporučil formalizovať princípy riešenia citlivých prípadov medzi Úradom vlády, bezpečnostnými službami a CPS, vrátane zriadenia formálnej „konferencie“ prípadu o nových obvineniach, aby sa v budúcnosti predišlo takejto „nejasnosti“ dôkazov.
Prečo je to problém pre vládu?
Od minuloročných všeobecných volieb sa labouristi snažia o užšie obchodné vzťahy s Čínou, aby pomohli dosiahnuť svoj cieľ rastu ekonomiky.
Premiér tento cieľ zopakoval na každoročnom bankete Lady Mayor’s v City of London, ktorý sa tradične používa na stanovenie zahraničnej politiky na budúci rok.
Sir Keir kritizoval po sebe idúce konzervatívne vlády za to, že s Čínou „fúkali horúce a studené“, odmietajúc „zlatý vek“ za Borisa Johnsona aj „dobu ľadovú“, ktorú zastávali tí, ktorí radšej zmrazili Čínu ako nepriateľa.
Namiesto toho premiér povedal, že chce načrtnúť kurz, ktorý bude chrániť záujmy národnej bezpečnosti Spojeného kráľovstva; zároveň spolupracuje na exportných príležitostiach v oblasti financií, farmácie a kreatívneho priemyslu.
Jeho prejav nasleduje po nezvyčajnom upozornení MI5 na čínskych špiónov, ktorí sa zameriavajú na poslancov a parlamentných zamestnancov „vo veľkom rozsahu“ prostredníctvom dvoch profilov na LinkedIn, čo čínske veľvyslanectvo odmietlo ako „čistý výmysel“.
Očakáva sa tiež, že vláda schváli nové čínske veľvyslanectvo na mieste bývalej kráľovskej mincovne v blízkosti londýnskej City, a to aj napriek obavám, že blízkosť optických káblov prenášajúcich obrovské množstvo vysoko citlivých údajov môže predstavovať riziko špionáže.
Rozhodnutie o takzvanej mega ambasáde sa už viackrát odďaľovalo a teraz sa očakáva v novom roku, 20. januára.
