Kevin Pietersen, bývalý pálkar Anglicka a Hampshire, sa pripojil k niekoľkým bývalým hráčom kriketu, ktorí vzdali hold Smithovi.
„Srdce drásajúce počuť o tragickej strate Robina Smitha! Vždy mám tie najkrajšie spomienky na The Judge! Moje srdce patrí celej jeho rodine a skupine priateľov,“ uviedol Pietersen na sociálnej sieti.
Rod Bransgrove, bývalý majiteľ Hampshire, povedal, že Smithovo „nadšenie pre okresný kriket neovplyvnilo výkony jeho krajiny a demonštrovalo odhodlanie klubu, ktoré sa v týchto dňoch zriedka vidí“.
Dodal: „Robin Smith je jedným z najväčších, ak nie najväčším, kriketovým hrdinom Hampshire Cricket všetkých čias. Bol pálkarom s úžasnou silou a kontrolou a medzi najodvážnejších hráčov, akých tento klub kedy videl – najmä proti bowlingu skutočným tempom.
„Viac ako čokoľvek iné sa The Judge spojil s každým, s kým prišiel do kontaktu. Bol jedným z najpopulárnejších hráčov, ktorí kedy hrali hru, ktorú všetci milujeme, a bude hráčom, členom, zamestnancom a priaznivcom veľmi chýbať – nielen v Hampshire, ale v celej krajine a mimo nej.“
Predseda kriketovej rady Anglicka a Walesu, Richard Thompson, dodal: „Robin Smith bol hráč, ktorý stál päty po päty s niektorými z najrýchlejších nadhadzovačov na svete, pričom sa stretol s kúzlami nepriateľského rýchleho bowlingu s vyzývavým úsmevom a neuveriteľnou odolnosťou. Urobil to spôsobom, ktorý fanúšikom Anglicka dodal obrovskú hrdosť a nemal nedostatok zábavy.“
Robin Smith zobrazený pre štúdiový portrét okolo roku 1989 v Londýne, Anglicko. Kredit: Hulton Archive
Smith sa narodil v Durbane v roku 1963 a bol mladším bratom Chrisa, ktorý tiež hral za Hampshire a vyhral osem testov za Anglicko. Robin sa však dostal do väčších výšok a bol ústrednou postavou Anglicka v ére, kde sa výbercovia pravidelne sekali a menili a opozičné tímy – vrátane mocnej Západnej Indie – boli silné. Tri storočia Smithovho testu prišli proti Západnej Indii.
Smithov bývalý spoluhráč z Hampshire, Kevan James, hovoril o jeho smrti v BBC Solent Radio.
„Bolo to hrozné,“ povedal. „Je to smutný deň, ale keď sa pozriete na niečiu kariéru… V tom čase, v osemdesiatych a deväťdesiatych rokoch, bol najlepším odpalom Anglicka.
„Bol to super hráč, najmä rýchleho bowlingu v ére, keď Západná India mala všetkých týchto rýchlych nadhadzovačov. Bol jedným z mála anglických odpalovačov, ktorí sa im postavili a v podstate dávali tak dobre, ako sa len dalo.“
Mimoriadne odvážny na ihrisku, no mimo neho ho sužuje neistota
Robin Smith čelil rýchlemu bowlingu naplno, aj keď sa to, tragicky, nedalo povedať o samotnom živote.
Smith bol všeobecne známy ako „Judgey“ pre tvar svojich vlasov. Bol jedným z najstatočnejších pálkarov, ktorí sa kedy postavili proti Západnej Indii, keď boli v skutočnosti majstrami sveta v teste, vďaka kalibru ich neuveriteľného kontingentu v rýchlom bowlingu.
Smith vykročil do stredu, mohutným predlaktím, vražedným hranatým strihom a nikdy nedal ani náznak neistoty, ktorá ho sužovala mimo ihriska. Tých, ktorí dokázali zničiť Západnú Indiu, bolo veľmi málo, ale popri Allanovi Lambovi, Grahamovi Goochovi a Allanovi Borderovi, ktorý sa tiež narodil v Južnej Afrike britskému rodičovi, bol Smith.
Smithov otec nainštaloval bowlingový automat na záhradu ich rodinného domu v Durbane, keď takéto automaty boli novinkou, nie desať centov na akadémiách. Smithov štvorcový strih sa zrodil tu a čoskoro mal predlaktia, ktoré zodpovedali jeho technike.
Robin Smith, vpravo, s Davidom Gowerom a na SCG v roku 1990. Poďakovanie: Michele Mossop
Smith bol ďaleko od toho, aby bol plodný proti stredne rýchlym hráčom na trojdňových okresných ihriskách, keď hral za Hampshire, ale keď sa presadil, okamžite vyzeral ako testovací pálkar. To sa nedalo povedať o každom hráčovi Anglicka v sérii 1988 proti West Indies.
Smith debutoval vo štvrtom teste v Headingley, keď si West Indies nejako vybral univerzálneho Rogera Harpera. Ani jeden z Harperovho off-spinu nebol odhodený, pretože Anglicko bolo pokosené o 201 a 138.
Chris Cowdrey bol vybraný ako kapitán Anglicka pre túto hru, čo možno nebola úplná náhoda, keďže predseda výberu Anglicka Peter May bol jeho krstným otcom. Cowdrey bol mimo jeho hĺbky a už nikdy nereprezentoval Anglicko. Smith vstúpil do arény s Anglickom 80 za štyri a odpálil tak, ako sa narodil.
Pomohlo, že Lamb bol na druhom konci, z rovnakého pôvodu a vybavený rovnakým hranatým strihom a odvahou. Napriek tomu to bola pre muža pri jeho debute v teste obrovská výzva postaviť sa Curtlymu Ambrosovi, Malcolmovi Marshallovi, Winstonovi Benjaminovi a Courtney Walsh. Vďaka tejto výchove bol Smith okamžite v tempe. Jeho skóre 38 v prvých zmenách to úplne neodráža; ale zdieľal storočné partnerstvo predtým, ako Lamb vydržal pracovné riziko pri odpalovaní proti Západnej Indii a odišiel zranený.
Shane Warne hovorí so svojím kapitánom Robinom Smithom počas zápasu Benson and Hedges Cup medzi Essexom a Hampshire. Kredit: Graham Chadwick/ALLSPORT
Smith mal celkovo priemer 43 v 62 testoch (tiež hral 71 jednodňových internacionálov) a 44 proti West Indies. V sérii z roku 1991 zasiahol dve storočia a vo svojom poslednom teste proti nim 175. Stalo sa tak po tom, čo Brian Lara dosiahol v Antigue 375 gólov. Aj keď bolo Anglicko unavené, stále sa vyrovnali celkovému počtu 593 domácich.
V roku 1989, keď bolo Anglicko žalostnou chátrou tvárou v tvár Austrálii, sa Smith postavil vyššie ako ktorýkoľvek iný pálkar, aby zarobil ďalšie dve stovky. Austrália nemala na tomto turné významnú rotačku; ale urobili to na svojom ďalšom v roku 1993 (Shane Warne) a Smithov odpal postupne klesal.
Tieto mocné predlaktia neboli také užitočné, keď prišlo na obranu proti Warneovi, Anilovi Kumbleovi a Mushtaqovi Ahmedovi. Smith urobil stovku v teste v Colombe v roku 1993, ale bol vytlačený, aby otvoril a vyhol sa najhoršiemu z Muttiah Muralitharan a ďalších spinnerov na Srí Lanke. Bowlingové automaty, keď bol tínedžer, nedokázali replikovať točenie ako teraz.
Načítava sa
Skôr predčasne, Smith bol opustený po anglickom turné 1995-96 v Južnej Afrike. V rokoch 1998 až 2002 vykonával skvelú a svedomitú službu ako kapitán Hampshire a už mal svoje medaily za víťazstvo vo finále pohára pre svoj kraj v Lord’s.
Bude sa naňho v dobrom spomínať pre jeho najvyššiu bojovú statočnosť proti rýchlemu bowlingu a pre jeho ľudské slabosti, ale predovšetkým možno pre 167 smien, ktoré nevyhrali proti Austrálii v roku 1993, čo bolo dovtedy najvyššie pre Anglicko v kriketu s obmedzeným počtom presahov.
V jednodňovom medzištátnom zápase s 55 presileniami na stranu v Edgbastone predviedol 163 lôpt, v časoch, keď odpalovanie loptičky v behu bolo zriedkavé. V tejto hre nebude čeliť žiadnemu Shaneovi Warneovi, iba Timovi Mayovi. Anglicko stále prehrávalo, ako bolo zvykom robiť v tých dňoch proti Austrálii, ale nikdy to nebolo pre Smithovu snahu.
