Yardbarker každý týždeň monitoruje draft NFL 2026, ktorý je naplánovaný na 23. až 25. apríla v Pittsburghu.
Tu je päť hráčov, ktorých sledujeme, od rozohrávača Indiany až po bežca z Penn State:
Indiana QB Fernando Mendoza
Od utorka DraftKings Sportsbook uvádza Mendozu – ktorý vedie FBS v prihrávkach na pristátie (32) – ako Heismana favorita (+160). Úspech proti štátu Ohio v sobotňajšom zápase Big Ten Championship by zvýšil jeho šance na získanie ceny a na to, že bude prvým QB vybraným v drafte.
Trevor Sikkema z Pro Football Focus hodnotí Mendozu ako svojho druhého najlepšieho QB, za Ty Simpsonom z Alabamy. Hviezda Crimson Tide je však prvák a mohla by sa vrátiť do školy.
„Mendoza vyzerá ako časť quarterbacka NFL, má nadpriemernú veľkosť (6 stôp-5, 225 libier) a dostatočnú silu paží,“ napísal Sikkema v článku zverejnenom v pondelok. „Predstavuje dobrý dotyk, najmä pri hodoch postrannou čiarou.“
Elitná obrana štátu Ohio – ktorá je na prvom mieste v FBS v povolených bodoch (7,8 PPG) – môže dať Mendozovi najväčšiu skúšku, ale QB je na roztrhanie. Počas posledných troch zápasov zahodil sedem prihrávok TD a jeden zákrok.
Štát Ohio LB Arvell Reese
Reese môže byť najlepším hráčom v naskladanej obrane, ktorá obsahuje ďalšieho potenciálneho lídra v oblasti bezpečnosti Caleba Downsa. Po 12 zápasoch je LB druhé miesto v tíme v tackles (61) a sacks (6,5).
LB sa zvyčajne neumiestňujú na celkovom 1. mieste draftu, ale Reese sa môže zoradiť na edge-rusher, čím zvyšuje svoje šance byť top výberom v apríli. Tímy túžia po rýchlych LB v podobe hviezdy Pittsburgh Steelers TJ Watta, štvornásobného prvého tímu All-Pro.
Jordan Reid z ESPN ho v príbehu zverejnenom v pondelok označil za najlepšieho kandidáta v triede, pričom pochválil jeho schopnosti prihrávať.
„S výškou 6 stôp a váhou 243 libier Reese v tejto sezóne zapôsobil svojim dominantným prvým krokom mimo hranu, ktorý spojil so silou v rukách, aby prešiel cez blokátory,“ napísal Reid. „Reese má tie najlepšie vlastnosti pri prehrávaní zo všetkých edge-rusherov v tejto triede napriek tomu, že nikdy nehral túto pozíciu na plný úväzok.“
Texas OT Trevor Goosby
Texas QB Arch Manning dlhuje Goosbymu poďakovanie. Texas A&M DE Cashius Howell je nerozhodný o štvrtom mieste v FBS v sackoch (11,5), ale nemal ani jedno pri prehre 27:17 Aggies s Texasom kvôli vynikajúcemu blokovaniu OT.
„Trevor Goosby bol hviezdou, keď čelil lídrovi SEC v Cashiusovi Howellovi,“ napísal Matt Miller z ESPN v článku zverejnenom v nedeľu. „Hrá s rovnováhou a pohyblivosťou, ale je aj trestuhodný v hre behu. Neustále si hľadá prácu, keď sa lopta pohybuje po poli. To všetko sa ukázalo v piatok večer proti Texas A&M.“
Goosby (6 stôp-7, 312 libier) začína v prvom ročníku, ale môže byť v pokušení vyhlásiť to po sezóne 2026. Miller oznámil, že niektorí skauti mu už dávajú prvé známky.
Určite vyzerá pro-pripravený. Podľa PFF povolil Goosby v tejto sezóne 17 tlakov, čím sa delí na 136. mieste medzi 200 vhodnými zákrokmi (min. 322 snap-blokov).
Clemson DE TJ Parker
Po vstupe do sezóny bol Parker (6-noha-3, 265 libier) považovaný za najlepšieho hráča v triede, ale jeho akcie odvtedy klesli. Na aktualizovanom big boarde Tankathonu sa radí ako hráč č. 4 na hrane.
Hviezda Tigrov by stále mohla byť potenciálnym prvoligistom. Pri víťazstve Clemsona 28-14 nad súperom v Južnej Karolíne vo finále základnej časti Parker zaznamenal sezónne maximum troch sackov.
„Parker nezaznamenal vrece od 4. týždňa proti Syrakúzam a súrne potreboval silnú strelu na konci roka,“ napísal Nick Baumgardner z The Athletic v správe zverejnenej v pondelok. „Napriek tomu zostáva jedným z najtalentovanejších obrancov v triede. Jeho ohyb, trhnutie a výbuch lopty z neho robia špeciálnu vyhliadku a sobota mu to pripomenula.“
Penn State RB Kaytron Allen
Neuspokojivá sezóna pre Penn State (6-6) zatienila impozantný rok od Allena (5 stôp-11, 217 libier). V 12 zápasoch má senior RB kariérne maximá v rushing yardoch (1 303) a rushing TDs (15).
Teraz má najviac nabehaných yardov v histórii školy (4 180). To je pôsobivé vzhľadom na rekord Penn State v RB. Nittany Lions vyprodukovali mnoho elitných RB NFL, vrátane Saquona Barkleyho z Philadelphia Eagles.
„Allen je stále vnímaný ako výber v strede kola, ale pre tímy, ktoré chcú pridať fyzického bežca do komisie, bude populárnou voľbou,“ napísal Reid v príbehu zverejnenom v nedeľu.
