Pred rokom som sa pýtal, či akademická sloboda môže prežiť plány Donalda Trumpa na kontrolu myslenia. Teraz máme odpoveď. Najúčinnejšou zbraňou Trumpa v tomto smere boli finančné mechanizmy spájajúce štát a akademickú obec. V prvom týždni svojho prezidentovania Trump nariadil „dočasnú pauzu“ v súvislosti s miliardami dolárov vo financovaní vzdelávania a vedeckého výskumu, ktoré už schválil Kongres. Nasledovala vlna 30 výkonných nariadení a legislatívy týkajúcej sa vysokoškolského vzdelávania počas prvých 75 dní novej administratívy. Spoločne to malo zničujúci dopad na nezávislý výskum, čo ohrozovalo, že sa na amerických univerzitách vytvorí inštruktáž v súlade s pravidlami.
Trend obmedzovania akademickej slobody sa neobmedzuje len na Spojené štáty. V Spojenom kráľovstve sa univerzity s intenzívnym výskumom začali pripravovať na najhoršie. Ako informovali tento týždeň v The Times of London, Cambridgeská univerzita „zútulnila“ reformnú stranu Nigela Faragea v obavách, že ak zostavia budúcu vládu Spojeného kráľovstva, bude kopírovať Trumpov prístup k akademickej slobode. Počas predvolebnej kampane v minulom roku Reform sľúbil „znížiť financovanie univerzít, ktoré podkopávajú slobodu prejavu (sic)“; s ohľadom na túto hrozbu, vicekancelárka Cambridge Deborah Prenticeová varovala riadiacu radu univerzity, že „príklad z USA vám pripomína, že sa musíte obávať toho, čo príde ďalej“.
Mapovanie dopadu vyradenia Trumpovej administratívy zo strany Centra pre americký pokrok zdokumentovalo, že sa zameralo na ukončenie viac ako 4 000 grantov na viac ako 600 univerzitách a vysokých školách v celej krajine, spolu so znížením financovania o 3,3 miliardy až 3,7 miliardy dolárov. V dôsledku toho boli klinické skúšky na rakovinu, covid a zdravie menšín zastavené, satelitné misie zastavené a klimatické centrá zatvorené.
Zmrazenie financovania bolo odôvodnené pod zámienkou obvinení z antisemitizmu na amerických univerzitách spolu s tvrdeniami, že praktiky diverzity, rovnosti a inklúzie (DEI) predstavujú „diskrimináciu“ niektorých študentov. Podľa memoranda zaslaného výkonným úradom prezidenta v januári 2025 „
Toto dvojité usporiadanie vytvára protichodné a nerovnomerné požiadavky: univerzity sú pod tlakom, aby potláčali niektoré formy slobody prejavu, zatiaľ čo iné tolerovali. V marci Trump varoval inštitúcie, že neschopnosť zakročiť proti „ilegálnym protestom“ by mohla ohroziť ich spôsobilosť na federálne financovanie. DEI bol použitý ako dôkaz myšlienkovej polície; profesori prišli o financie na výskum „prebudených“ predmetov a dokonca boli prepustení za údajné vyučovanie „rodovej ideológie“. To všetko posilňuje klímu, v ktorej sú aktivity alebo prejavy považované za „liberálne“ trestané, zatiaľ čo názory spojené s administratívou sú chránené. Toto vnímanie bolo posilnené prepustením až 40 pedagógov za komentáre na sociálnych sieťach po septembrovom atentáte na Charlieho Kirka, čo mnohých profesorov zanechalo v neistote, čo môžu povedať online.
Najväčším terčom útoku Trumpovej administratívy na nesúhlasné hlasy na akademickej pôde bola newyorská Columbia University. V marci boli zmrazené granty vo výške 400 miliónov dolárov po protestoch na univerzite v súvislosti s vojnou v Gaze a po správe multiinštitucionálnej pracovnej skupiny, ktorá tvrdila, že Kolumbia zlyhala pri ochrane židovských študentov. Univerzita sa nakoniec vyrovnala s administratívou, rovnako ako Brownova univerzita, ktorá bola podobne zameraná. Trumpova administratíva tiež dramaticky zintenzívnila presadzovanie pravidiel, ktoré vyžadujú, aby univerzity hlásili veľké dary alebo zmluvy od zahraničných subjektov. Niekoľko popredných inštitúcií, vrátane Berkeley a Harvardu, je teraz aktívne vyšetrovaných pre potenciálne porušenie týchto pravidiel. Aj keď dary môžu byť dôležitým vektorom zahraničného vplyvu, táto eskalácia sa rozvinula v rámci širšieho vzoru represívneho dohľadu vrátane výkonného nariadenia z januára, čo viedlo k vlne deportácií zahraničných študentov kvôli ich účasti na protestoch v Gaze. Okresný sudca nedávno rozhodol, že zameranie sa na študentov, ktorí nie sú štátnymi občanmi, a fakulty na deportáciu na základe prejavu, je porušením prvého dodatku. Ako celok je skutočnou funkciou týchto aktov to, že finančné prežitie univerzitného sektora je podmienené politickým súladom s administratívou.
Článok v Inside Higher Ed poskytuje názornú správu od doktoranda o vplyve tohto tlaku na vysokoškolské vzdelávanie v Spojených štátoch. „Naša inštitúcia sa len snaží zistiť, čo je DEI a aké programy budú ovplyvnené,“ povedal doktorand. „Študujem vývoj chorôb, ktoré majú tendenciu ovplyvňovať populácie určitého etnického a kultúrneho pôvodu viac ako iné. Je to DEI?“
Podľa prieskumu medzi 1 600 vedcami, ktorý uskutočnila spoločnosť Nature, tri štvrtiny respondentov zvažovali odchod zo Spojených štátov po Trumpovom otrase, pričom Európa a Kanada boli uvedené ako najobľúbenejšie destinácie na premiestnenie. To nie je prekvapujúce vzhľadom na momentálnu neistotu. Je však tráva na druhej strane skutočne zelenšia? Udalosti minulého roka vyvolali otrasy v medzinárodnom meradle, najmä kvôli vplyvnému postaveniu a rešpektu priznanému americkej akademickej obci. Ako povedal Rob Quinn, výkonný riaditeľ amerického orgánu Scholars At Risk pre The Guardian: „Sme svedkami bezprecedentnej situácie – skutočne, pokiaľ môžem povedať v histórii –, kedy globálny líder v oblasti vzdelávania a výskumu dobrovoľne odstraňuje to, čo mu dávalo výhodu.“
Ako bolo uvedené vyššie, v Spojenom kráľovstve existujú obavy z podobného útoku na vysokoškolské vzdelávanie. Univerzity už čelia podobným dilemám, ktoré sa týkajú protichodných výkladov práva na slobodu prejavu. Kancelária študentov pohrozila sankciami univerzít, ak sa budú protesty v areáli kvôli Palestíne a vojne v Gaze považovať za „obťažovanie a diskrimináciu“ – a zároveň zavedie podobné sankcie voči univerzitám za opatrenia prijaté na zabránenie transfóbnemu zneužívaniu a obťažovaniu. Krajiny na celom svete sledujú vývoj s obavami a Učenci v ohrození varujú, že útok Trumpovej administratívy na univerzity mení USA na „model, ako odstrániť“ akademickú slobodu.
Jon Fansmith, hlavný viceprezident pre vládne vzťahy a národnú angažovanosť v Americkej rade pre vzdelávanie, tvrdil, že kroky Trumpovej administratívy nie sú v súlade so zákonom. „Nemajú žiadnu štatutárnu alebo regulačnú právomoc pozastaviť výskum na základe obvinení.“ Fansmith vidí zmrazenie ako spôsob, „ako si vynútiť vyjednávanie, aby si mohli nárokovať víťazstvo, keď im chýba akákoľvek autorita alebo akýkoľvek dôkaz, ktorý by im umožnil urobiť to vhodným spôsobom“.
V októbri Trump ponúkol „kompakt“ deviatim univerzitám a ponúkol im preferenčné financovanie, ak pristúpia na zoznam požiadaviek. Tie, ako informoval PEN America, zahŕňali zákaz zamestnancov „vydávať vyhlásenia o sociálnych alebo politických záležitostiach v mene univerzity“ a preverovať medzinárodných študentov na „protiamerické hodnoty“. Ďalšie požiadavky zahŕňali presadzovanie binárnej definície pohlavia, zmrazenie školného účtovaného americkým študentom na päť rokov a odstránenie diverzity ako faktora, ktorý treba zvážiť pri rozhodnutiach o prijatí. Sedem z deviatich cieľových inštitúcií ponuku odmietlo a žiadna veľká výskumná univerzita nesúhlasila s podpisom; Zdá sa byť jasné, že uzavretím takejto dohody by sa v skutočnosti ukončila akademická nezávislosť a inštitucionálna autonómia.
Taktika Trumpovej administratívy získavania ústupkov pomocou výrobných kríz, ktoré potom ponúka na vyriešenie, však priniesla určité úspechy, pričom niektoré univerzity „vopred poslúchli“, ako by mohol povedať Timothy Snyder. Pod značným tlakom – prostredníctvom zmrazenia financií vo výške 790 miliónov dolárov a vyšetrovania v oblasti občianskych práv podľa hlavy VI – Severozápadná univerzita nedávno dosiahla vyrovnanie 75 miliónov dolárov (hoci bez priznania zodpovednosti) s Trumpovou administratívou. V rámci dohody o urovnaní Severozápad súhlasil, že vyšetrí tvrdenia o antisemitizme a urobí vyhlásenia o transrodových otázkach, ktoré odzrkadľujú Trumpov výkonný príkaz v tejto otázke, a prisľúbil, že prijímacie postupy už nebudú brať do úvahy „rasu, farbu pleti alebo národný pôvod“.
Okrem financovania sa akreditácia stala ďalším nátlakovým bodom, pričom úrady tlačia na odborné orgány, aby odstránili požiadavky týkajúce sa rozmanitosti alebo sociálnej spravodlivosti. Americká advokátska komora napríklad reviduje svoje akreditačné štandardy a pozastavila presadzovanie svojho štandardu DEI pre právnické fakulty – čo je znakom úspechu federálnej vlády pri presadzovaní akreditačných orgánov pri zmene existujúcich noriem.
To všetko hovorilo: tvárou v tvár potenciálne hrozným výsledkom niekoľko štátov, univerzít a príjemcov grantov napadlo Trumpov imperatív na súde a ponúklo akademickej komunite príklady zásadového odporu a budovania koalícií. Aj keď UCLA pokračovala vo vyjednávaní o pokute vo výške 1 miliardy dolárov, ktorú jej uložila administratíva, jej frustrovaní fakulta začali žalobu na obranu inštitúcie a úspešne zabezpečili predbežný súdny príkaz, ktorý zabránil vláde použiť finančné hrozby na potlačenie prvého dodatku.
Mechanizmy ako regulačné trenie, podmienky financovania a mobilizácia kultúrnej vojny nemusia eliminovať nesúhlas, aby sa ich účinok prejavil. Potrebujú urobiť nesúhlas len administratívne a finančne riskantne. Akademická sloboda v demokracii neumiera cez jednotky, ktoré priamo kontrolujú areál, ale v tisíckach byrokratických zmien a rozhodnutí, ktoré sa vyhýbajú riziku – každé je odôvodnené ako dočasné, každé je racionalizované ako nevyhnutné. Vedenia univerzít majú tendenciu vidieť jasný strategický kompromis medzi krátkodobým dodržiavaním predpisov a zabezpečením zdrojov na dlhšie obdobie. Cena tohto kompromisu je však obetovaním slobody myslenia a reči, ktorú by nebolo možné zvrátiť: premena nezávislého výskumu v skutočnosti na divadlo politického dodržiavania pravidiel. Keď je najsilnejší výskumný sektor na svete dotlačený k ideologickému zladeniu, vysiela to tiež silný odkaz krajne pravicovým politickým hnutiam v Spojenom kráľovstve a všade inde: nezávislé štipendium možno podriadiť, učiteľov skrotiť, zabezpečiť dodržiavanie predpisov, ak jednoducho nasledujete Trumpov model. Stávky nemôžu byť vyššie a americké univerzity sa musia spojiť na podporu svojej fakulty, aby porazili súčasný útok a vyhrali väčšiu vojnu.
