Normálna veľkosť textuVäčšia veľkosť textuVeľmi veľká veľkosť textu
Je lepkavé, zamračené októbrové popoludnie na ES Marks Athletics Field v Randwicku, kde Nick Timmings vykladá sane a závažia z auta.
Deti a miestni obyvatelia bežia okruhy na trati, zatiaľ čo Timmings sa postaví na vedľajšiu koľaj. Tento 34-ročný hráč je tak trochu pravidelný, ale nikto tu nevie, že je olympionik – väčšina ľudí by o jeho športe nikdy ani nepočula. V Austrálii neexistuje.
Timmings súťaží v skeletone – zimnom športe, kde súťažiaci idú po ľadovej dráhe hlavou napred a dosahujú rýchlosť až 140 km/h.
Nielenže tento šport v Austrálii neexistuje, ale chýba aj na južnej pologuli. Najbližšia dráha k Austrálii, ktorá sa využíva aj na boby a sánkovanie, je v juhokórejskom PyeongChangu, kde sa v roku 2018 konali zimné olympijské hry.
Znamená to, že Timmings musí byť kreatívny pri tréningu na olympijské hry v Miláne Cortina v roku 2026 v severnom Taliansku a tri popoludnia v týždni sa pripútať do ťažného postroja v snahe napodobniť odpor behu na ľade.
„(Je to) Niekedy je to veľmi ťažké bez vybavenia, ale musíme si vystačiť s príchodom z Austrálie,“ hovorí atlét zo Sydney.
„Ťahanie záprahov, ktoré robím, je napodobňovanie štartu. Takže musíme tlačiť sane z ľadu, takže je tam trochu odporu… Keď robíte aj ťahanie záprahov, dostanete sa do prehnutej polohy, čo robíme, keď bežíme aj so záprahom.“
„Snaží sa len napodobniť uhly, v ktorých bežíme, a skutočne trénovať tieto svaly, pretože keď beháte zohnutý, veľmi to zaťažuje hamstringy.“
Pred odchodom do zámoria môže v Austrálii urobiť len toľko, aby získal rozhodujúci čas na ľade a kvalifikoval sa na hry. Od novembra do januára bude Timmings súťažiť na 11 podujatiach Svetového pohára. Jeho najlepších sedem výsledkov sa bude počítať do olympijskej kvalifikácie.
Keď sa v októbri stretneme, iba taliansky tím mal možnosť vyskúšať si zrekonštruované ihrisko v Cortine, kde sa bude konať olympiáda. V čase, keď sa vo februári začnú olympijské hry, bude mať Timmings za sebou tréning a súťaž na dráhe.
„V podstate sa musíme naučiť každú jednu zákrutu na trati, kým sa na ňu dostaneme, len aby sme sa pokúsili uistiť sa, že nespadneme,“ hovorí.
Každá trať je iná. Rôzna dĺžka, rohy, zmeny smeru a sklony.
„Keď to robíte správne, keď máte dobrý skeleton, máte pocit, akoby ste lietali. Máte pocit, akoby ste sa len kĺzali vzduchom. Je to úžasný pocit,“ hovorí. „Ale keď sa to pokazí, je to strašné.“
Nicholas Timmings z Austrálie sa na Zimných olympijských hrách v roku 2022 šmýkal počas prvej mužskej kostrovej jazdy. Kredit: AP
Čo je dobrý beh?
„Na začiatku bežíte čo najrýchlejšie a potom skočíte ďalej,“ hovorí. „(Potom) sa musíme uspokojiť. Musíme prejsť z tej veľkej intenzity s behom, aby sme boli na saniach čo najpokojnejší.“
Od začiatku do konca to trvá približne 50 až 70 sekúnd, pretože športovci sa ohýbajú po trati, aby sa čo najrýchlejšie dostali dnu.
„Používame ramená a kolená,“ hovorí. „Takže do saní vložíme silu smerom nadol a to v skutočnosti ohne sane a toto ohýbanie saní je vlastne to, čo mení ich smer.“
V čase, keď športovci dokončia svoj beh, zvyčajne dosahujú rýchlosť medzi 130 a 140 km/h.
„Snažíme sa prejsť čo najčistejšie. Snažíme sa zasiahnuť aj tieto tlakové vrecká,“ hovorí. „Keď v týchto tlakových vreckách riadite správne, dostanete zo zákruty tento prak, takto získate extra rýchlosť a tak získate lepší čas.
„(Je) veľa vecí, na ktoré treba myslieť, keď ideme dole, (ale) jednou z hlavných vecí je jednoducho nenaraziť do steny.“
Timmings bol súčasťou austrálskeho tímu, ktorý sa predstavil na Zimných olympijských hrách 2022 v Pekingu, kde obsadil 25. miesto.
S týmto športom sa začal zaoberať v roku 2012 spolu so svojím dvojčaťom Deanom po tom, čo sa národná organizácia vydala na náborový ošiaľ a snažila sa nájsť rýchlych bežcov, aby sa sformovali do „sliderov“.
Bratia boli letecky prepravení do Lake Placid v štáte New York, aby otestovali, či majú odvahu venovať sa tomuto, niekedy smrteľnému športu.
„Prvý deň sme sa tam dostali, išli sme na trať, doslova na nás hodili prilbu, povedali, že si na túto vec ľahli a jednoducho nás tlačili dolu kopcom,“ hovorí Timmings.
„Našťastie sme nešli z vrcholu úplne prvýkrát, ale bola to skúška ohňom a myslím, že sa len snažili zistiť, kto to zvládne.“
Timmings o sebe hovorí, že bol v rokoch 2012 až 2018 „posúvačom na čiastočný úväzok“. Jeho kariéra sa začala vynechávať v PyeongChangu.
Načítava sa
„V podstate išlo na plný úväzok (odtiaľ), každý kúsok peňazí, ktorý som do toho vložil, aby som sa pokúsil kvalifikovať sa, a našťastie sa to v roku 2022 vyplatilo,“ hovorí.
Táto kariéra ho podľa Timmingsa stála asi 400 000 dolárov. Samotné sane stoja asi 10 000 dolárov a každá nová súprava bežcov – čepele pod saňami – stojí približne 1 000 dolárov za sadu, z čoho športovci potrebujú viacero, aby sa postarali o rôzne trate a podmienky.
Tento šport bol skutočne prácou z lásky a rodinnou záležitosťou – Timmings pripúšťa, že bez svojej partnerky Bonnie, brata a rodičov by tu nebol.
Šesť týždňov po tom, čo sme sa porozprávali, Timmings nastúpil na ľad v Cortine, aby začal svoju kampaň na majstrovstvách sveta a skončil 28.
Trať je technická a trestá aj tie najmenšie chyby, hovorí, ale je presvedčený, že sa tam po olympiáde vráti.
„Skutočne som si užil výzvu pokusu zvládnuť novú trať,“ hovorí.
„Hoci som v deň pretekov spravil niekoľko zásadných chýb, ktoré ma stáli čas a celkové umiestnenia, som šťastný za spôsob, akým som sezónu začal. Moje kĺzanie pokračovalo tam, kde som minulú sezónu skončil, a som naozaj presvedčený, že pôjdem do ďalších pretekov.“
Zimné olympijské hry budú vysielané na 9Network, 9Now a Stan Sport.
