Bolo to ako pohľad na ducha. A agenti FBI si museli byť istí, že sa nemýli.
Vyšetrovatelia, ktorí 22. januára 2024 vykonávali sledovanie v blízkosti Starbucks v Mexico City, práve videli dvoch mužov vchádzať dovnútra.
Jeden z nich, mohutná 18-metrová postava, mohol byť len duch, ktorého lovili.
Pre istotu skontrolovali fotografiu quebeckého vodičského preukazu z roku 2013. Po všetkých tých rokoch vyzeral inak. Ale nebolo pochýb, keď muža neskôr počuli vo vnútri a použil svoje skutočné krstné meno.
„Ryan.“
FBI sa podarilo zaznamenať Ryana Jamesa Weddinga, Kanaďana, ktorého podozrievali z vedenia násilnej operácie pašovania kokaínu v Južnej a Severnej Amerike.
Epizóda v kaviarni, ktorú opísali americkí prokurátori v súdnych dokumentoch zhrňujúcich ich prípad proti Weddingovi, predstavuje jediné pozorovanie, ktoré úrady verejne potvrdili, odkedy Wedding v roku 2015 prvýkrát utiekol z trestného činu.
Tak prečo ho nezatkli vtedy a tam?
Ryan Wedding je videný na fotografii kanadského vodičského preukazu z roku 2013, vľavo, a na snímke urobenej niekedy v roku 2024 a distribuovanej americkými vyšetrovateľmi. (FBI)
Táto otázka víri sociálnymi médiami, odkedy americké federálne úrady začiatkom tohto mesiaca oznámili nové obvinenia proti Weddingovi (44) a jeho údajným spoločníkom a zvýšili odmenu za jeho zajatie na 15 miliónov dolárov.
Pre začiatok je tu otázka jurisdikcie. Akékoľvek zatknutie v Mexiku by museli vykonať mexické úrady, hovorí bývalý špeciálny agent FBI Kenneth Gray.
„Aj keby FBI mala informácie o polohe Weddinga a tieto informácie boli poskytnuté mexickým úradom, neexistuje žiadna záruka, že tieto informácie postúpia včas a zatknú,“ povedal Gray, teraz profesor na oddelení trestného súdnictva na University of New Haven, Conn.
Ale je tu ďalší dôvod, ako je uvedené na stovkách strán obžaloby, dokumentov súvisiacich s vydávaním a iných súdnych záznamov, ktoré CBC News preskúmala za posledný rok.
Bol to RCMP, kto hľadal svadbu v roku 2015, keď žil v Montreale. Wedding sa narodil v Thunder Bay, Ont., zmizol po tom, čo bol obvinený z rozsiahleho sprisahania, ktoré zahŕňalo prepravu nákladu kokaínu z Južnej Ameriky do Atlantickej Kanady.
Do roku 2024 sa Wedding objavil v Mexiku – žil pod prezývkami ako James Conrad King, Jesse King a Public Enemy – a bol na radare FBI. Jeho sieť pašovania drog, ktorá je teraz prepojená s desiatkami vrážd, sa údajne rozrástla na nadnárodné impérium, ktoré ročne zbiera 1 miliardu amerických dolárov.
FBI v spolupráci s Mounties, US Drug Enforcement Administration, losangeleskou políciou a ďalšími agentúrami budovala svoj vlastný prípad proti Weddingovi. Bolo len otázkou času, kedy bude Wedding zajatý a postavený pred súd v LA
Stretnutie v Starbucks bolo len jedným krokom v rozsiahlom vyšetrovaní.
V to popoludnie Wedding hovoril o obchodoch s dvoma kolegami z Kanady. Jeden by bol do niekoľkých mesiacov vo väzbe. Druhý – informátor FBI – by skončil mŕtvy.
Jonathan Acebedo-Garcia, vľavo, bol zabitý v Medellíne v Kolumbii v januári 2025 po tom, čo spolupracoval s FBI, aby pomohol rozložiť násilnú sieť pašerákov drog, ktorú údajne vedie Ryan Wedding na úteku. Americkí prokurátori tvrdia, že Andrew Clark, vpravo, pôsobil ako Weddingov najvyšší poručík. (Zatajené meno/americká prokuratúra, Central District of California)
Stretnutie zorganizoval Jonathan Acebedo-Garcia, 40-ročný obchodník s drogami narodený v Montreale, ktorý sa spriatelil s Weddingom v roku 2011, keď obaja slúžili v texaskom väzení.
Po ich prepustení začala Acebedo-Garciaová podľa americkej prokuratúry pracovať pre Wedding v dvoch kľúčových úlohách. Koordinoval by Weddingove zásielky kokaínu do Kanady a pral by mu peniaze späť v Mexiku.
Dvojica komunikovala cez šifrované chatovacie platformy „takmer denne alebo týždenne“ od roku 2013, uviedli prokurátori v súdnom spise.
Ale – to Wedding málo vedel – ich vzťah sa nedávno zmenil.
Mesiac pred stretnutím v Mexico City súhlasil Acebedo-Garcia so spoluprácou s orgánmi činnými v trestnom konaní v nádeji, že sa sám vyhne trestnému stíhaniu.
Pokračoval v pomoci vyšetrovateľom infiltrovať komunikáciu a stretnutia týkajúce sa Weddinga a jeho komplicov, podľa súdnych záznamov, v rámci rozsiahlej operácie obrovský slalom pod vedením FBI, pomenovanej po Weddingovej predchádzajúcej kariére olympijského snoubordistu.
V januári 2024 Acebedo-Garcia pracoval na príkaz FBI a na toto stretnutie pri káve nosil záznamové zariadenie.
Vyšetrovatelia identifikovali druhého muža, ktorý prišiel s Weddingom, ako „druhého veliteľa“ jeho siete, Andrewa Clarka. Clark, bývalý mechanik výťahov z oblasti Toronta, sa už začiatkom týždňa stretol s Acebedo-Garciou a údajne sa chválil, že posiela 2 000 až 3 000 kg kokaínu mesačne do Kanady, vrátane 600 kg do Alberty.
Clark a Acebedo-Garcia údajne diskutovali o pláne najať si prepravnú sieť v oblasti Toronta na prepravu drog z Kalifornie do Kanady za paušálnu sadzbu od 175 000 do 225 000 USD za zásielku.
SLEDOVAŤ | Cesta Ryana Weddinga od olympijského snowboardistu k najhľadanejšiemu utečencovi:
Cesta Ryana Weddinga od olympionika k najhľadanejšiemu utečencovi
Ryan Wedding kedysi reprezentoval Kanadu ako olympijský snoubordista; teraz je obvinený z toho, že je drogový kráľ a je na zozname najhľadanejších osôb FBI – za informácie vedúce k jeho zatknutiu je vypísaná odmena 10 miliónov dolárov. Thomas Daigle z CBC sleduje svoju šokujúcu cestu z vrcholu svahov do podsvetia.
Zdalo sa, že obaja muži spolu vychádzajú.
„Naozaj rád som vás spoznal pre všetkých,“ povedal Acebedo-Garcia Clarkovi cez aplikáciu na odosielanie šifrovaných správ Threema, podľa úryvkov z ich chatu, ktorý je súčasťou súdnych podaní v Ontáriu.
„Áno, brácho.. veľmi rád ťa spoznávam,“ odpovedal Clark, nevediac, že FBI monitoruje a riadi komunikáciu jeho nového priateľa.
Acebedo-Garcia bude pokračovať v ďalších stretnutiach s ďalšími podozrivými svadobnými komplicmi v Bramptone, Ont. a Dubaji. Súhlasil s tým, že bude svedčiť proti údajnému kráľovi na súde a pomohol FBI zhromaždiť dostatok dôkazov, aby konečne urobili svoj krok.
Clarka zatkli 8. októbra 2024 v oblasti Guadalajara pri dramatickej operácii, do ktorej sa zapojilo mexické námorníctvo. Vyhlásil, že je nevinný v 11 obvineniach súvisiacich so sprisahaním pri distribúcii kokaínu a štyrmi vraždami v Ontáriu, vrátane zastrelenia indickej rodiny s chybnou identitou.
Celkovo bolo obvinených viac ako 30 podozrivých členov a spolupracovníkov toho, čo americkí prokurátori nazývajú Wedding Criminal Enterprise, pričom ďalšie zatknutia boli vykonané v Kolumbii, Alberte, BC, Ontáriu, Quebecu, Kalifornii a na Floride.
Ale svadba zostáva nikde k nájdeniu.
Americká generálna prokurátorka Pam Bondiová stojí pri hľadanom plagáte svadby, keď hovorí s novinármi počas tlačovej konferencie na ministerstve spravodlivosti začiatkom tohto mesiaca vo Washingtone. (Mark Schiefelbein/The Associated Press)
V marci bol zaradený do zoznamu 10 najhľadanejších utečencov FBI. CBC News o niekoľko mesiacov neskôr informovala, že FBI sústreďuje pátranie na región v strednom Mexiku, blízko hlavného mesta Mexika, kde ho videli v januári 2024.
Pokiaľ ide o Acebedo-Garciu, 31. januára 2025 bol smrteľne postrelený do hlavy pri jedle s priateľmi v reštaurácii v kolumbijskom Medelline – takmer presne rok po osudnom stretnutí s Weddingom a Clarkom v Starbucks. Americkí prokurátori tvrdia, že atentát zosnoval Wedding.
