Akvizícia Warner Bros od Netflixu za 82,7 miliardy dolárov je v mnohých ohľadoch to posledné, čo momentálne oslabený Hollywood potrebuje. Priemysel sa stále spamätáva z pandémie COVID-19, keď boli kiná nútené zatvoriť a diváci sa ešte viac spokojili so streamovaním filmov doma. Štrajky WGA a SAG-AFTRA v roku 2023 boli spôsobené legitímnymi obavami týkajúcimi sa záujmu štúdia o generatívnu AI, oneskorenej produkcie a propagácie mnohých filmových a televíznych projektov. A vzostup streamovaného obsahu tlačil mnoho mediálnych spoločností k zadlžovaniu a nerozumným fúziám (pozri: Warner Bros. Discovery), čo viedlo k vyšším nákladom na predplatné, prepúšťaniu a uťahovaniu opaskov vo výrobe.
Ako môže dnes problémová mediálna spoločnosť prežiť? Zdá sa, že odpoveďou je ďalšia konsolidácia. Prevzatie MGM Amazonom v roku 2022 v hodnote 8,45 miliardy dolárov predznamenalo budúce obchody, ako napríklad akvizíciu Paramount v hodnote 8 miliárd dolárov Skydance. Dohoda Netflix s WB však ide ešte ďalej: Mohla by zásadne pretvoriť mediálny priemysel, ako ho poznáme, od kinofilmu až po existenciu fyzických médií.
Čo bude obsahovať dohoda Netflix a Warner Bros?
Po budúcoročnom už ohlásenom oddelení Warner Bros. a Discovery Netflix tvrdí, že plánuje získať všetky zostávajúce aktíva Warner Bros. – vrátane jej filmových a televíznych štúdií, HBO Max a HBO – za 82,7 miliardy dolárov. Podľa Game Developer zástupcovia tiež tvrdia, že súčasťou dohody bude aj Warner Bros. Games, ktorý zahŕňa vývojárov Mortal Kombat NetherRealm.
Schvália dohodu medzi spoločnosťami Netflix a Warner Bros.
Ešte predtým, ako bola dohoda formálne ohlásená, bolo jasné, že ktokoľvek kúpi WB, bude čeliť vládnemu odporu zo všetkých strán. Včera Paramount poslal WB list, v ktorom spochybňoval „spravodlivosť a primeranosť“ akvizičného ponukového procesu (ktorý zahŕňal aj Comcast ako potenciálneho kupca). Potom New York Post informoval, že generálny riaditeľ Paramount David Ellison, syn generálneho riaditeľa spoločnosti Oracle Larryho Ellisona, ktorý podporuje Trumpa, sa stretol s predstaviteľmi administratívy, aby obhájil kúpu Netflixu. Od dnešného rána vníma Trumpova administratíva dohodu Netflix/WB s „veľkým skepticizmom“, povedal predstaviteľ CNBC.
Na druhej strane uličky senátorka Elizabeth Warren (D-MA) označila dohodu Netflix/WB za „nočnú moru proti monopolom“. Dodala: „Netflix-Warner Bros. by vytvoril jeden masívny mediálny gigant s kontrolou nad takmer polovicou streamovacieho trhu. Mohlo by vás to prinútiť k vyšším cenám, menšiemu výberu toho, čo a ako budete sledovať, a môže ohroziť amerických pracovníkov.“
V tejto chvíli je ešte priskoro povedať, či dohoda Netflix/WB prejde regulačnými orgánmi, ale je jasné, že obe spoločnosti by sa mali pripraviť na náročný schvaľovací proces.
Čo znamená dohoda Netflix a Warner Bros. pre streamovanie videa?
Podľa údajov JustWatch by spojenie Netflixu a HBO predstavovalo 33 percent trhu streamovaného videa v USA, čím by sa dostal pred 21 percentný podiel Prime Video. Pokiaľ ide o to, ako budú tieto dve mediálne spoločnosti koexistovať, Netflix tvrdí, že bude „udržiavať súčasné podnikanie Warner Bros.“, ktoré zahŕňa HBO Max a HBO, kiná pre filmy a tiež prevádzku filmových a televíznych štúdií.
Štatistiky trhu so streamovaným videom JustWatch. (Just Watch)
„Myslíme si, že je príliš skoro hovoriť o podrobnostiach o tom, ako túto ponuku prispôsobíme spotrebiteľom,“ povedal Greg Peters, generálny riaditeľ Netflixu, v telefonáte pre investorov dnes ráno na otázku, či HBO zostane samostatnou službou. „Netreba dodávať, že si myslíme, že značka HBO je veľmi silná a tvorila by súčasť nášho plánu pre spotrebiteľov. To nám potom dáva veľa možností, ako zabaliť veci, aby sme spotrebiteľom ponúkli tie najlepšie možnosti.“
Prinajmenšom môžeme očakávať zvýšenie cien plošne pre HBO a Netflix. Spoločnosť má tiež potenciál ponúkať kombinované predplatné, podobne ako Disney žongluje s Disney +, Hulu a ESPN.
Čo znamená dohoda Netflix a Warner Bros pre kiná?
Kombinovaný Netflix/WB by skrátka nebol skvelý pre kiná. Predchádzajúce fúzie, ako napríklad spojenie Disney a Fox, viedli k menšiemu počtu uvedení v kinách, nie viac. Od svojej transformácie na streamingovú spoločnosť sa Netflix primárne zameriaval aj na zvyšovanie počtu predplatiteľov a angažovanosti, pričom uvádzanie pôvodného obsahu do kín bolo považované za dodatočný nápad.
„Tento rok sme do kín uviedli asi 30 filmov, takže to nie je tak, že by sme mali odpor k uvedeniu v kinách,“ uviedol vo výzve investorov Ted Sarandos, generálny riaditeľ Netflixu (bez toho, aby spresnil, aké krátke boli niektoré z týchto uvedení v kinách). „Sú to dlhšie okná, ktoré nie sú spotrebiteľsky priateľské. Životný cyklus, ktorý sa začína v kine, v tom budeme pokračovať. Postupom času sa okná vyvinú tak, aby boli oveľa viac spotrebiteľské, aby sa stretli s publikom tam, kde sme.“
Dodal: „Všetky veci, ktoré pôjdu do kín prostredníctvom WB, tak budú aj naďalej. Naším prvoradým cieľom je priniesť spotrebiteľom prvotriedne filmy a máme v úmysle v tom pokračovať.“ V aprílovom rozhovore na Time100 Summit Sarandos tiež skvele nazval divadelný model „zastaraný“, pretože väčšina ľudí v USA nemôže ľahko chodiť do multiplexu.
Cinema United, obchodná skupina zastupujúca viac ako 30 000 kinosál v USA, je neprekvapivo proti celej dohode. „Navrhovaná akvizícia Warner Bros. spoločnosťou Netflix predstavuje bezprecedentnú hrozbu pre globálny výstavný biznis. Negatívny vplyv tejto akvizície ovplyvní kiná od najväčších okruhov až po nezávislé kiná s jednou obrazovkou v malých mestách v Spojených štátoch a na celom svete,“ uviedol vo vyhlásení prezident a generálny riaditeľ Cinema United Michael O’Leary.
„Cinema United je pripravená podporiť zmeny v odvetví, ktoré vedú k zvýšenej produkcii filmov a poskytujú spotrebiteľom viac príležitostí užiť si deň v miestnom divadle,“ dodal. „Ale uvedený obchodný model Netflixu nepodporuje divadelné výstavy. V skutočnosti je to naopak. Regulačné orgány sa musia dôkladne pozrieť na špecifiká tejto navrhovanej transakcie a pochopiť negatívny vplyv, ktorý bude mať na spotrebiteľov, výstavy a zábavný priemysel.“
Čo si umelci myslia o dohode Netflix a WB?
Spisovatelia, režiséri a producenti majú už teraz ťažké rozbehnúť projekty, takže mať o jedno miesto na prezentáciu menej nepomôže. Existuje aj niekoľko umelcov, vrátane bývalého miláčika WB Christophera Nolana, ktorí úplne odmietli spolupracovať s Netflixom.
„Konečným cieľom týchto konsolidácií je obmedziť výber v oblasti zábavy na vybranú hŕstku poskytovateľov, aby mohli upútať celú našu pozornosť, a tým aj každý náš dostupný dolár,“ uviedol C. Robert Cargill, scenárista za Doctor Strange a The Black Phone, vo vyhlásení pre Engadget. „Výsledkom bude zbavenie sa rozmanitosti a nových hlasov v tomto odvetví, ktoré pošle tisíce, ak nie desaťtisíce ľudí späť do svojich domovských miest, aby začali svoj život odznova, pretože v Hollywoode už pre nich jednoducho nie je miesto, zatiaľ čo sa film a televízia zhomogenizujú do „obsahového“ slova, o ktorom všetci reptáme.
„WB urobila tento rok toľko odvážnych rozhodnutí, pričom vedúci pracovníci podstúpili veľké riziko, ktoré malo skutočný kultúrny a finančný dopad na pokladňu,“ dodal. „A HBO, ber do čerta neustále zmeny názvu, stále vyrába jedny z najlepších televízií, ktoré existujú, okrem žiadnej. Prežijú tieto kreatívne prostredia fúziu, alebo budú mnohí z týchto skvelých šéfov poslaní zbaliť sa spolu so scenáristami, režisérmi a štábmi?“
„Skrátka, je to veľmi desivé a srdcervúce obdobie byť filmárom. Žiadny tieň na Netflixe a ľuďoch, ktorí tam pracujú; len menší výber v oblasti zábavy vždy znamená menej víťazov a viac ľudí zvonka, ktorí sa pozerajú dovnútra.“
A čo fyzické médiá?
Okrem konštatovania, že Netflix bol kedysi spoločnosťou poskytujúcou DVD-poštu, v tlačovej správe o akvizícii alebo vo výzve investorov nebola žiadna zmienka o fyzických médiách. To nie je príliš prekvapujúce, pretože fyzické vydania boli pre Netflix vždy dodatočným nápadom. Niektoré z jeho filmov, ako Roma a Frances Ha, sú k dispozícii ako disky prostredníctvom Criterion Collection a niektoré relácie ako Stranger Things sú tiež na DVD a Blu-ray.
Netflix tvrdí, že bude pokračovať v riadení podnikania WB ako obvykle, ak sa dohoda uskutoční, čo by malo zahŕňať fyzické médiá, ale takéto predakvizičné sľuby zriedka trvajú dlho. Podnikanie v oblasti domáceho videa WB tiež nie je úplne vlastné: V roku 2020 vytvorila spoločný podnik Studio Distribution Services s Universalom, ktorý sa zaoberá aj distribúciou fyzických médií pre Sony Pictures, PBS a Neon.
Vzhľadom na spomaľujúci sa dopyt po fyzických médiách je to pravdepodobne jedna z prvých vecí, ktoré by kombinovaná sieť Netflix/WB nakoniec klesla. Ale došlo aj k oživeniu prémiových fyzických vydaní od distribútorov, ako je Arrow Video, takže existuje šanca, že Netflix si to bude chcieť ponechať pre špeciálne vydania.
Steve Dent prispel k tejto správe.
