Hill a krajný obranca Spanton boli súčasťou ťaženia Hongkongu v roku 2022, keď im len o vlások unikla kvalifikácia na Majstrovstvá sveta v rugby 2023, a veterán číslo 12 Hill bol opäť kľúčovým mužom v júli tohto roku, keď Dragons porazili Južnú Kóreu a kvalifikovali sa ako ázijskí šampióni na rozšírenom turnaji 24 tímov v roku 2027.
Lachlan Doheny v austrálskom tíme do 18 rokov v roku 2023 Kredit: Rugby Australia
Doheny ešte nedebutoval, ale je to len otázka času pre nádejného mladíka zo Sydney, ktorý opustil zmluvu s akadémiou vo Waratahs a potenciálnu budúcnosť Super Rugby, aby si splnil sen o majstrovstvách sveta v Hong Kongu.
Po hviezdnej juniorskej kariére, počas ktorej Doheny hral za Austráliu do 18 rokov v roku 2023, NSW do 19 rokov v roku 2024 a Eastwood prvý stupeň v roku 2025, sa 193 cm produkt Oakhill College dostal do kontaktu s Asplinom v polovici roka. Potom mu bola ponúknutá možnosť podpísať centrálnu zmluvu s Hong Kong China Rugby Union.
Dohenyho matka Catherine sa narodila v Hongkongu a ako tínedžer sa presťahovala do Sydney.
„Som polovičný Hongkonge, ako by niektorí mohli povedať,“ povedal Doheny. „Takže mám to šťastie, že mám túto dedičskú spôsobilosť v zadnom vrecku. Očividne to bolo neuveriteľne ťažké rozhodnutie. Nechal som si čas na rozmyslenie a potom som nakoniec súhlasil.“
„Vo veku 20 rokov a s blížiacimi sa Majstrovstvami sveta 2027, keď som mal možnosť potenciálne hrať na majstrovstvách sveta vo veku 22 rokov, som si myslel, že je to príliš dobrá príležitosť na to, aby som si ju nenechal ujsť.
Lachlan Doheny vo farbách hongkonského rugbyÚver: Hong Kong China RU
„Mal som niekoľko rôznych vecí, pri ktorých sa ma rôzni ľudia pokúšali prinútiť zostať a vidieť, kam zakotvilo moje šťastie v Austrálii, ale myslel som si, že ak to teraz nevyužijem, možno už nikdy nedostanem príležitosť hrať na majstrovstvách sveta. Nechcel som to ľutovať.“
Bývalý tréner NRL Anthony Griffin, ktorý je teraz riaditeľom rugby v Eastwoode, povedal, že Doheny má veľkú budúcnosť.
„Jeho najväčšou výhodou je, že má skvelý prístup,“ povedal Griffin. „Tvrdo pracuje, je nadaný, samozrejme svojou výškou a veľkosťou, ale to, čo som na ňom videl najviac, bola jeho silná pracovná etika a jeho postoj.“
Doheny prišiel do Hongkongu pred šiestimi týždňami, presťahoval sa k svojej starej mame a hrá dva zápasy v klubovej kopačke s Kowloonom, ktorý hrá súťažnú domácu súťaž šiestich tímov.
Aj keď existuje niekoľko domácich hráčov Hongkongu z Číny, Doheny a kontingent Aussie patria medzi väčšinu tímu, ktorý pochádza z Európy alebo Tichomoria.
„Veľa chlapcov sa tu skutočne narodilo. Hoci v sebe nemusia mať žiadnu hongkongskú krv, narodili sa tu, pretože ich rodičia tu v tom čase buď pracovali, alebo tu žili,“ povedal Doheny.
„A veľa chlapcov práve našlo svoje nohy v tom, že prišli do Hongkongu za príležitosťou pracovať alebo rozšíriť si svoje znalosti rugby a získať nárok na pobyt.“
Načítava sa
Sledovať Hongkongskú Čínu – svetovú stranu číslo 23 – ako sa priťahuje po boku Wallabies a All Blacks bol v stredu „surrealistický zážitok“, povedal Doheny.
„Chlapci, ktorí majú príležitosť hrať v týchto zápasoch, dostanú trhlinu vo Wallabies a v jednom z najikonickejších rugbyových tímov na svete v All Blacks a tiež v silnom Čile,“ povedal. „Bude to skutočne úžasný zážitok. Budem tvrdo pracovať, aby som zistil, či sa medzi to dostanem.“
