Jordan a Pippen. Shaq a Kobe. Sabrina a Stewie. Basketbal je hra, v ktorej sa darí skvelým dvojiciam, ktoré zvyčajne prinášajú rôzne zručnosti. Už je to nejaký čas, čo má ženský basketbal Mizzou elitné duo. Naposledy mali Tigers dvaja hráči v priemere 15 a viac bodov v sezóne 2021-22 s Aijhou Blackwellovou a Hayley Frankovou. Ale prvýkrát za viac ako desať rokov má Mizzou dvoch hráčov s priemerom 18 bodov a Grace Slaughter a Shannon Dowell. Dokonca aj počas rokov Sophie Cunningham to bola show pre jednu ženu s niekoľkými doplnkovými kúskami.
Fanúšikovia Mizzou vedeli, čo dostávajú od Grace Slaughter, dvojročnej štartérky SEC, kde všetko o nej kričalo na potenciál WNBA. Tento rast bol lineárny, pričom Slaughter mal v priemere len o chlp pod 20 bodov, zatiaľ čo v kariére dosiahol priemer 7,5 doskokov na neuveriteľných medzičasoch.
Hannah Henderson/Rock M Nation
Shannon Dowell bol skôr neznámy tovar, ktorý sa sem presťahoval zo štátu Illinois. Dowell bol okamžite identifikovaný ako impaktný transfer vďaka priemerne 17,6 bodom ako druhák za Redbirds. Jej skúsenosti hovorili za všetko, počas prvých dvoch rokov nastúpila na 56 zo 71 možných hier. Vnímal som ju ako štartérku prvého dňa, názor, ktorý hlavný tréner Kellie Harper jasne zdieľal.
Okamžite sa prepracovala medzi dve najlepšie hráčky tímu s priemerom 18,2 bodu a viedla tím s 8,3 doskokmi. Zatiaľ čo jej a Slaughterove štatistiky sú dosť podobné, spôsob, akým to dosahujú, je úplne odlišný. Zabitie je oveľa väčšou hrozbou z hlbín, s 22 vyrobenými trojkami pri streľbe 43,1 %. Dowell je oveľa silnejší, pokiaľ ide o kontakt s farbou a kresbou. Doposiaľ vedie tím s 55 trestnými hodmi, s mierou konverzie 78,6 %.
„Shannon chce ísť z kopca pri každom držaní lopty,“ povedala hlavná trénerka Kellie Harperová po štvrtkovom bzučiaku, ktorý porazil hrdinstvo. „Vstúpi a dostane nejaký kontakt, a to je to, čo ju dostane na čiaru trestného hodu. Má skvelú dávku a má naozaj dobrú zmenu rýchlosti, čo jej umožňuje dostať sa cez obrancov a dá gól.“
Každý hráč musel predviesť svoje schopnosti pri poslednom víťazstve 68-67 proti Kalifornii, kde Mizzou potreboval každý bod. Dowell viedol tím s 25 bodmi a siedmimi doskokmi, pričom strelil 7-8 trestných hodov plus víťaznú rozohrávku so zostávajúcimi dvoma sekundami. Slaughter bol druhý Tiger v dvojcifernom počte, zaznamenal 21 bodov a nazbieral 10 doskokov na 3:5 z troch. Tieto dva vytvorili úroveň nepredvídateľnosti pre útok Mizzou, kde môže byť prevedený cez ktorýkoľvek z týchto dvoch motorov.
Hannah Henderson/Rock M Nation
„Mať pár hráčov, s ktorými môžeme hrať veľa, pretože sú tak agresívni, to je dôležité pre našu ofenzívu,“ povedal Harper. „Otvára to niekoľko príležitostí pre iných ľudí, pretože týchto dvoch je naozaj ťažké strážiť 1 na 1… kedykoľvek môžete poraziť svojho muža, otvára to priestor pre iných ľudí, aby tiež hrali.“
Ale možno najnebezpečnejšia vec na tomto duu je, že majú pred sebou ešte dlhú cestu k rastu. Obaja sú juniori, ktorí sú na dobrej ceste za kariérou; s ďalším rokom oprávnenosti, aby ste boli ešte lepší. Navyše, keď sa Dowell presťahovala, ona a Slaughter mali obmedzený čas na budovanie chémie. Ale za ten krátky čas sa z nich stala jedna z najimpozantnejších dvojíc v tomto športe.
„Je to veľká zábava hrať so Shannonom,“ povedal Slaughter. „Myslím, že si na seba stále zvykáme, keďže spolu hráme a rastieme.“
Dowell a Slaughter boli neoddeliteľnou súčasťou štartu Tigers 8-2; najlepší začiatok franšízy počas môjho pôsobenia v Mizzou. Tím dosiahol vzájomné víťazstvá proti tímom z konferencie o sile, pričom sa postaral o podnikanie v non-con. Do začiatku konferencie je ešte päť zápasov, vrátane kľúčového súboja s Illinois budúci týždeň. Duo to všetko umožnilo, pretože dúfajú, že vybudujú dostatočne silný životopis, aby doviedli Mizzoua na svoj prvý turnaj NCAA od roku 2019 v prvom roku Harpera.
Hannah Henderson/Rock M Nation
