Keby ste Saiovi pred mesiacom povedali, že jeho najnovšia výstava ho prinúti utiecť do celého sveta, možno by nebol prekvapený.
Po tom, čo sa stovky dní skrýval nad vyšetrovacím strediskom vo svojej rodnej krajine Mjanmarsku, ilegálnym prepašovaním kamier cez vojenské kontrolné stanovištia a riskovaním svojho života zvyšovaním povedomia o hrôzach junty prostredníctvom umenia, sa zdá byť imúnny voči šoku.
Povedal Indexu, že aby sa dostal z krajiny a prišiel do Thajska v roku 2021, musel si „predstaviť, že je mŕtvy“.
Táto skúsenosť ovplyvnila jeho prácu umelca a kurátora, ktorý sa preslávil svojimi silnými dielami o traume z politického prenasledovania a mjanmarskom vojenskom prevrate.
Jeho najnovšia šou v Bangkoku, ktorú organizuje spolu s manželkou, je Constellation of Complicity: Visualizing the Global Machine of Authoritarian Solidarity. Spája jeho skúsenosti s umelcami z celého sveta v silnom skúmaní toho, ako sa autoritárske režimy medzinárodne stretávajú v systémoch represie. Pre niektorých však jeho posolstvo zasiahlo príliš blízko domova.
Otvorili ho koncom júla v Bangkokskom umeleckom a kultúrnom centre (BACC), kde sa Sai a jeho manželka usadili v exile. Krátko po otvorení však povedal, že predstavitelia čínskeho veľvyslanectva prišli s thajskými úradmi a požadovali jeho zatvorenie.
Displej zobrazujúci mená umelcov, ktoré boli zredigované po sťažnostiach predstaviteľov čínskeho veľvyslanectva v Thajsku. Foto: Pran Limchuenjai
Dosiahol sa kompromis, no nasledovala vlna cenzúry, ktorá odvážnu výstavu zbavila mien umelcov, politicky citlivých odkazov a niektorých najodvážnejších diel.
Mená ujgurského umelca Mukaddasa Mijita, tibetského umelca Tenzina Mingyura Paldrona a hongkonského umeleckého dua Clara Cheung a Gum Cheng Yee Man boli všetky začiernené a ich diela boli zredukované alebo úplne odstránené.
Tenzin Mingyur Paldron bol najviac cenzurovaný, pričom televízie premietali jeho videoinštalácie o dalajlámovi a LGBTQ+ Tibeťanoch vypnuté.
Tibetské a ujgurské vlajky boli odstránené a popis domovín cenzurovaných umelcov bol zakrytý čiernou farbou. Stiahnutá bola aj ilustrovaná pohľadnica porovnávajúca zaobchádzanie Číny s moslimskou populáciou s Izraelom.
Sai, ktorý vystupuje pod jedným menom, aby si chránil svoju identitu po opakovaných varovaniach, že ho hľadá junta, nie je cudzia ani štátna moc.
Jeho otec, bývalý hlavný minister najväčšieho mjanmarského štátu, bol po prevrate v roku 2021 unesený a uväznený na základe sfalšovaných obvinení. Jeho matka žije pod 24-hodinovým dohľadom a neustále sa bojí o svoju bezpečnosť.
Táto skúsenosť formovala jeho politiku aj prax. „Moje diela zvyčajne kombinujú sociálny experiment s inštitucionálnou kritikou,“ vysvetlil. „Ale od roku 2021 to väčšinou odráža moje skúsenosti.“
To inšpirovalo najnovšiu výstavu, ktorá spája exilových ruských, iránskych, sýrskych, barmských, tibetských, ujgurských a hongkonských umelcov. Je to snímka života pod represiou, ktorá mapuje kontúry globálnej autoritárskej siete.
„Sformulovali sme, čo by sa stalo, keby sa všetci utláčaní spojili proti niekoľkým (utláčateľom),“ vysvetlil Sai svoj vzdorovitý postoj, ktorý rýchlo vyvolal odvetu.
„Boli sme veľmi zvyknutí na absurditu, čo sa stalo môjmu otcovi, mojej krajine, mojim blízkym. Ale toto bola ďalšia absurdita na medzinárodnej úrovni – absurdita nadnárodnej represie.“
Thajsko, ktoré Sai kedysi považoval za útočisko, kde mohla s relatívnou slobodou pracovať veľká komunita prodemokratických umelcov a disidentov z Mjanmarska, sa zrazu cítilo nebezpečne nebezpečné.
„Thajsko sa už dlho snaží nájsť rovnováhu medzi hostiteľom disidentov a udržiavaním pevných vzťahov s Čínou,“ povedal. „Zásah ČKS a ochota Thajska sa mu podriadiť dokazujú, aký krehký bol tento priestor.“
Po informovaní, že ich polícia hľadá, si Sai a jeho manželka zarezervovali letenky z krajiny. Utiekli v priebehu niekoľkých hodín a teraz hľadajú azyl v Spojenom kráľovstve.
Ale je sympatizujúci s BACC. Je financovaná Bangkokskou metropolitnou správou a povedal, že sa rozhodla šou cenzurovať kvôli jej „prepojeniu s mestskými úradmi a politickej citlivosti, ako je ohrozenie diplomatických vzťahov medzi Thajskom a Čínou“.
„Boli pod obrovským tlakom a ako spôsob ochrany inštitúcie si zvolili čiastočnú cenzúru,“ uzavrel.
Irónia sa však nedala zniesť, keďže čínska odpoveď dala výstave, ktorú by si inak možno nikto nevšimol, globálnu platformu. Umelci, ktorých mená boli zablokované, sa stali virálnymi a dosiahli novú úroveň slávy. Návštevníci sa hrnuli na výstavu, zatiaľ čo galéria čelila rozruchu za svoje rozhodnutie skloniť sa pred cenzúrou.
Sai tiež hovorí, že mu to dalo cennú lekciu. „Keď sme sa dostali von (z Mjanmarska), sľúbili sme, že urobíme niečo pre našu krajinu. Teraz sme sa niečo naučili – nemôžeme to urobiť len pre našu krajinu, pretože všetky tieto geografické hranice sú len výmysly. Žijeme v jednom svete a proti globálnej represii musíme bojovať spoločne.“
