Vnútri to bol Disneyland pre futbalových fanúšikov. Veľké foyer – jedna z najväčších miestností na svete – bolo až po okraj zaplnené luxusnými hosťami so šnúrkami na krk, stojanmi s kávou, šampanským Taittinger, muffinmi, krájaným ovocím a parfaitmi z gréckeho jogurtu.
Sláčikové okteto hralo, kým sa veľkí a dobrí miešali a fotografovali pred obrovskou futbalovou loptou a nápisom FIFA 2026. Obleky a tenisky – bežná kombinácia v USA – boli všade.
Tento korešpondent vnútri recepcie FIFA World Cup draw.Credit: Michael Koziol
Nejako sa mi podarilo dostať sa do strany bez toho, aby som sa o to naozaj snažil. Ale pri kontrole kabátov som chcel zahodiť kabát a šatku. To znamenalo vrátiť sa von. Hlúpe som to riskol.
Najprv môj pokus o opätovný vstup na červený koberec zlyhal. Tentoraz ma niekto na ich A-game nasmeroval do mediálneho centra – dve slová, ktoré mi priniesli strach do srdca.
Bol som v mediálnom centre na mnohých veľkých podujatiach a nikdy to nie je dobré. Ste hodení v fádnom držadle s veľkou obrazovkou, ďaleko od deja.
Našťastie som našiel cestu cez parkovisko späť na červený koberec, kde som prišiel práve včas, aby som zbadal šéfa FIFA Gianniho Infantina pózujúceho s brazílskymi futbalovými legendami Ronaldom a Kakou. Keď sa koberec zatvoril, využil som svoju šancu preplížiť sa davom späť na recepciu.
Prezident FIFA Gianni Infantino (uprostred) s Ronaldom (vľavo) a Kaká na červenom koberci pred žrebom majstrovstiev sveta.Kredit: Getty Images
Keď som bol vo vnútri, pomohol som si pohárom cviklovej šťavy a snažil som sa nájsť Austrálčanov. Hľadal som zelenú a zlatú, uši som mal nastražené kvôli prízvuku a spýtal som sa, či niekto nepije pivo alebo sa vznáša pri bare.
Nakoniec som to počul – ten nezameniteľný austrálsky twang. Ukázalo sa, že je Melburniankou, ktorá teraz žije v Miami a pracuje pre FIFA. Zdá sa, že sa ho zúčastnila len hŕstka Austrálčanov.
Prezrela si moju šnúrku a rýchlo ma označila za podvodníka, ktorým som bol. „Vlastne by si tu ani nemal byť,“ povedala a ukázala mi smerom k – áno – mediálnemu centru.
Ale cítil som sa sebavedomo. Keď hostia vstúpili do majestátneho divadla a nechali si skontrolovať vstupenky, všimol som si, že ľudia berú kamerové vybavenie cez samostatný vchod. Zablikal som odznakom a vošiel som rovno dovnútra.
Andrea Bocelli hrá hlavnú rolu Svetového pohára, Pucciniho Nessun dorma.Kredit: AP
Skončil som v zadnej časti sály s fotografmi, tesne pod kruhom šiat, kde sedeli americký prezident Donald Trump a prvá dáma Melania Trumpová s Infantinom, kanadským premiérom Markom Carneym a mexickou prezidentkou Claudiou Sheinbaumovou.
Pojednávanie sa začalo strhujúcim stvárnením Pucciniho Nessun dorma od Andrea Bocelliho, ktoré si všetci v miestnosti natočili na svoje telefóny. Trump bol prvý v kruhu obliekania, ktorý vyskočil na nohy a zatlieskal v stoji, zatiaľ čo Carney v jednom momente akoby krútil hlavou v úžase.
Ukázalo sa, že to bol vrchol dňa. Povedať, že žreb bol pretiahnutý, by bolo vážne podcenenie.
FIFA prirodzene udelila svoju inauguračnú „cenu mieru“ – trochu nezmysel, ktorý vymyslela, aby posrala Trumpa, ktorý predniesol najkratší a najskromnejší prejav, aký si pamätám.
Trumpovi bola udelená inauguračná „cena mieru“ FIFA a medailu si rýchlo zavesil na krk. Kredit: Getty Images
Jedna vec je počuť, ako sa Trump, pochybne, chváli ukončením ôsmich vojen; úplne iné počuť to od šéfa FIFA. Infantino však vie, že pri hladkaní prezidentovho ega neexistuje príliš veľa.
Nejako sa ten poslušný kúsok ani zďaleka netýkal tej najkritickejšej časti obradu. Tejto pocty sa dostalo trápnemu a bolestne nezábavnému žartovaniu medzi moderátormi Kevinom Hartom a Heidi Klumovou, ktorí nikdy celkom nezvládli umenie telepromptera.
Ako sa hromadili nekonečné videá a rozhovory, publikum sa začalo unášať. V čase, keď sa hrnce objavili a žrebovanie sa konečne začalo, veľa ľudí rolovalo na svojich telefónoch.
Vrátil som sa k životu počas hravej hry, keď sa bývalý basketbalista Shaquille O’Neal – vďaka ktorému vyzerá aj legenda NFL Tom Brady malý – nemilosrdne pohrával s 5-metrovým Hartom.
Kevin Hart a Shaquille O’Neal. Kredit: Getty Images
Samotné žrebovanie bolo dosť napínavé – ak ste na takéto veci – aj keď, úprimne, vyzeralo to ako stretnutie, ktoré by mohlo byť e-mailom.
Austrália bola zoskupená s USA, Paraguajom a ešte neurčenou kvalifikáciou – o ktorej môj kolega Vince Rugari hovorí, že je „celkom dobrá skupina pre Socceroos“.
Ceremóniu ukončili Village People vystúpením YMCA – ďalší úlovok Trumpovi, ktorý rád končí svoje hlavné prejavy táborovou klasikou. Kapela však zmarila svoj vstup a na pódium vyšla takmer 30 sekúnd po tom, čo hudobníci začali hrať.
Trump predvádza svoj typický tanec YMCA na žrebovaní Svetového pohára FIFA. Kredit: Getty Images
To čkanie nezabránilo Trumpovi v tom, aby predviedol svoj charakteristický tanečný pohyb a s chuťou zatlieskal, keď ho hostia nižšie natáčali svojimi telefónmi. Tiež som ho zbadal, ako poukázal na nedávnu renováciu Kennedyho centra na Carneyho a Sheinbauma.
Načítava sa
Späť na recepcii po žrebovaní som ochutnal niekoľko suchých kuracích šmýkačiek a lahodného čerstvého lososa so všetkými kúskami (kôpor, kapary, červená cibuľa), zatiaľ čo iní otvorili Taittinger.
